Antara Benggali, Punjabi dan Sikh

Nada marah segelintir kaum Sikh (Punjabi) yang diapi-apikan oleh sebuah akhbar tempatan nampaknya tak ubah seperti ada udang di sebalik batu. Kita ingin tahu apa tujuan dan niat sebenar akhbar berkenaan (NST) terhadap YAB Menteri Besar Perak, Ir. Mohammad Nizar Jamaluddin?

Betulkah kaum Sikh marahkan MB Perak itu kerana menggunakan perkataan Benggali apabila merujuk kepada kaum Sikh sempena perayaan Vasakhi di Ipoh?

Kita menyanjung tinggi pendirian tokoh politik DAP Karpal Singh yang menyifatkan isu tersebut sebagai remeh dan Mohammad Nizar tidak sekali-kali berbuat demikian untuk menghina kaum Sikh.

Kita akui bahawa Benggali tidak merujuk kepada kaum Sikh tetapi kepada kaum pribumi sebuah negeri bernama Benggala (Bengal dalam bahasa Inggeris) di India. Kaum Sikh berasal dari negeri Punjab yang sebahagiannya berada dalam wilayah India dan sebahagian lagi dalam wilayah Pakistan.

Kita juga tahu bukan semua orang Punjab yang disebut Punjabi dalam bahasa Inggeris itu beragama Sikh. Apa yang beragama Islam, ada yang menganuti ajaran Hindu dan ada juga yang berfahaman Nasrani atau Kristian.

Tetapi, entah kenapa dan sejak zaman-berzaman, orang Melayu merujuk kepada orang Sikh sebagai Benggali. Saya sendiri tidak tahu asal usul rujukan tersebut tetapi dalam hikayat dan sejarah lama, orang Melayu turut merujuk kepada orang Portugis atau Feringgi sebagai Benggali Puteh. Kita semua tahu orang Portugis bukan dari India tetapi kenapa orang Melayu ketika itu merujuk kepada mereka sebagai Benggali Puteh? Salah satu sebabnya ialah orang Portugis yang ke Melaka ketika itu menyimpan janggut sama seperti orang Sikh dan mereka ke semenanjung Melayu melalui India (Goa).

Di Pulau Pinang terdapat sejenis roti yang diberi nama roti Benggali sedangkan yang membuat roti itu bukan orang dari Benggal ataupun orang Sikh. Ada juga masjid yang digelar Masjid Benggali dan ia berkemungkinan dibina atau dikuasai oleh orang yang berasal dari Benggal yang beragama Islam. Tidak pula timbul masalah atau polemik berkaitan perkataan itu walaupun ia tiada kaitan dengan orang Sikh.

Perkataan Benggali tidak seharusnya dijadikan satu isu atau polemik politik oleh pihak media kerana ia adalah satu perkataan yang sudah sebati di kalangan majoriti orang Melayu. Benar, ia tidak seharusnya dirujuk kepada orang Sikh dari Punjab, tetapi sejak dahulu lagi, orang Melayu merujuk kepada mereka sebagai Benggali. Ia adalah satu kesilapan dan kita akui akan kesilapan itu.

Ia bukan sesuatu yang amat serius atau yang menghinakan mana-mana pihak. Ia adalah kesilapan yang tidak disengajakan dan seperti yang saya katakan, ia sudah sebati di kalangan orang Melayu. Ia seharusnya dimaafkan dan bukan dijadikan satu isu perkauman atau sengaja diperbesar-besarkan untuk menjatuh air muka seseorang pemimpin seperti MB Perak oleh pihak media.

Selain perkataan Benggali, kita juga sering melakukan kesilapan apabila merujuk kepada orang dari selatan India sebagai orang Hindu. Hindu adalah agama (kepercayaan) dan bukan bangsa. Bukan semua orang dari selatan India beragama Hindu. Ada yang beragama Islam dan ada yang beragama Nasrani. Tetapi, kita masih melakukan kesilapan dengan merujuk kepada mereka sebagai Hindu.

Kita juga merujuk kepada orang Eropah sebagai Orang Putih atau Mat Salleh. Ia bukan satu kesilapan tetapi satu rujukan yang khusus ditujukan kepada orang Eropah tanpa mengira sama ada mereka orang Inggeris, Jerman, Perancis, Sepanyol, Portugis ataupun Itali. Ia sudah menjadi sebati di kalangan orang Melayu untuk merujuk kepada mereka sebagai Orang Putih atau Mat Salleh. Begitu juga dengan perkataan Benggali walupun ia tidak betul tetapi sudah menjadi sebati.