Was Islam spread by the sword?

Leader of the world's Roman Catholic Church, Pope Benedict XVI, disturbed the hornets' nest when he touched on Islam when he addressed a meeting with representatives of science at the University of Regensburg, on Tuesday, 12 September 2006.

In his lecture on "faith, reason and university memories and reflections" he quoted the opinion of the Byzantine emperor Manuel II Paleologus, in a dialogue with an educated Persian, on the subject of Christianity and Islam, and the truth of both, according to the edition of Prof. Theodore Khoury.

The emperor was quoted by the pope as saying: "Show me just what Mohammed brought that was new, and there you will find things only evil and inhuman, such as his command to spread by the sword the faith he preached."

Before I go any further, let me refresh your memories that the pope was once known as Joseph Ratzinger and in 1941 he joined Nazi Germany's Hitler Youth. He participated in and watched thousands of Jews being rounded up for death camps. That was indeed evil and inhumane.

Now, let me address the question of was Islam spread by the sword?

Islam comes from the root word "salam" which means peace. It also means submitting one's will to Allah. Islam is a religion of peace, acquired by submitting one's will to the will of the Supreme Creator, Allah.

The best reply to the misconception that Islam was spread by the sword is given by the noted historian De Lacy O'Leary in the book "Islam at the cross road" (page 8) "History makes it clear however, that the legend of the fanatical Muslims sweeping through the world and forcing upon conquered races is one of the most fantastically absurd myth that historians have ever repeated."

When Muslims ruled Spain for 800 years, they never used the sword to force the people to convert. Later the Christian Crusaders came to Spain and wiped out the Muslims.

In the Arab world, Muslims were the lords of the land for more than 1400 years. For a few years the British ruled and for a few years the French ruled. Yet today, there are 14 million Arabs who are Coptic Christians i.e. Christians since generations. If the Muslims had used the sword there would not have been a single Arab who would have remained a Christian.

The Muslims ruled India for about a thousand years. If they wanted, they had the power of converting each and every non-Muslim of India to Islam, today more than 80 per cent of the population of India are non-Muslims. All these non-Muslims Indians are bearing witness today that Islam was not spread by the sword.

The famous historian, Thomas Carlyle, in his book "Heroes and Hero worship" refers to this misconception about the spread of Islam: "The sword indeed, but where will you get your sword? Every new opinion, at its starting is precisely in a minority one. In one man's head alone. There it dwells as yet. One man alone of the whole world believes it, there is one man against all men. That he takes a sword and try to propagate with that, will do little for him. You must get your sword! On the whole, a thing will propagate itself as it can."

With which sword was Islam spread? Even if Muslims had it they could not use it to spread Islam because the Qur'an says in the following verse: " Let there be no compulsion in religion: Truth stands out clear from error" (Baqarah 2:256)

It is the sword of intellect. The sword that conquers the hearts and minds of people. The Qur'an says in Surah Nahl, chapter 16 verse 125: " Invite (all) to the way of thy Lord with wisdom and beautiful preaching; and argue with them in ways that are best and most gracious."

Benedict XVI and the West knew that Islam is the fastest growing religion in America and Europe. Which sword is forcing people in the West and America to accept Islam in such large numbers?

"People who worry that nuclear weaponry will one day fall in the hands of the Arabs, fail to realise that the Islamic bomb has been dropped already. It fell the day Muhammad (pbuh) was born." (Dr Joseph Adam Pearson)

(Thank you Datuk Syed Abdillah Alhabshee and Saba Islamic Media for the inputs i.e. 20 Most Common Questions About Islam by Dr Zakir Naik)

Pemecatan Zaharin membuktikan demokrasi dlm Umno semakin terhakis

Saya turut bersimpati dengan nasib rakan perawimaya Zaharin Mohamad Yassin yang mengendalikan blog Sang Kelembai. Zaharin dipecat oleh Majlis Tertinggi (MT)Umno kononnya kerana dia mengkritik Umno dan presiden parti, Abdullah Ahmad Badawi.

Saya andaikan bahawa dengan memecat Zaharin, Umno yang dipimpin oleh Pak Lah memberi isyarat kepada ahli Umno bahawa mereka tidak boleh mengkritik parti apatah lagi presiden parti.

Menurut laporan, setiausaha agung Umno Radzi Sheikh Ahmad berkata MT Umno telah menerima syor atau cadangan daripada Lembaga Disiplin untuk menggantung keahlian Zaharin tetapi MT (Pak Lah) mahukan Zaharin dipecat untuk memberi amaran kepada ahli yang lain supaya jangan berbuat demikian. Amat jelas sekali bahawa Pak Lah dah mula menunjukkan belangnya - dia tidak boleh dikritik seolah-olah dia adalah seorang insan yang kamil yang tidak melakukan kesalahan.

Mengikut fahaman saya, pemecatan Zaharin seharusnya mengikuti dan mematuhi Perlembagaan Umno Fasal 20 yang berkaitan disiplin.

Untuk kepentingan umum saya perturunkan perkara tersebut:

20.9 Mana-mana ahli yang melanggar peruntukan Perlembagaan ini atau Tataetika Ahli Umno boleh dikenakan mana-mana hukuman yang tersebut di bawah:-

(a) Diberi amaran;
(b) Digantung hak-haknya dalam parti;
(c) Dilarang daripada bertanding bagi mana-mana jawatan dalam parti ataupun sebagai calon dalam Pilihan Raya Negeri atau Umum bagi mana-mana tempoh yang ditentukan oleh Majlis Tertinggi;
(d) Dipecat daripada parti;
(e) Dikenakan lain-lain hukuman yang difikirkan wajar dan selaras dengan Perlembagaan ini.

Sepatutnya dan jika MT Umno benar-benar bersikap adil, keputusan untuk memecat Zaharin hendaklah mengikuti susunan perkara-perkara di bawah Fasal 20.9 (a) atau diberi peluang membela dirinya. Adakah Zaharin diberi notis berkaitan kesalahan yang didakwa dilakukannya itu? Adakah Zaharin dipanggil oleh Lembaga Disiplin untuk membela diri?

Bagi saya, pemecatan Zaharin menunjukkan kebenaran dakwaan banyak pihak yang Umno pimpinan Pak Lah mula menyekat kebebasan ahli untuk mengkritik lebih-lebih lagi presiden parti.

Sekatan yang dikenakan secara senyap-senyap dan rahsia, tetapi diketahui umum, terhadap mantan presiden Umno Tun Dr Mahathir Mohamad kini diperluaskan kepada ahli biasa dan Zaharin menjadi mangsa pertama.

Jika kebebasan seorang mantan presiden untuk berucap dan mengadakan pertemuan dengan ahli-ahli Umno disekat dan dihalang, inikan pula orang lain. Di mana demokrasi dalam Umno? Macam mana nak bekerja bersama-sama Pak Lah?

Apa dah jadi dengan janji Umno seperti yang dicatatkan dalam Perlembagaan Umno Fasal 3.4 iaitu: "Mempertahankan kedaulatan rakyat dan keadilan sosial dengan mengamalkan Sistem Pemerintahan Demokrasi Berparlimen serta memajukan ekonomi rakyat Melayu dan Bumiputera khasnya dan rakyat Malaysia amnya."

Demokrasi jenis apa yang nak dipertahankan jika ahli Umno sendiri tidak bebas untuk mengkritik parti atau pemimpin parti?

Kepada saudara saya Zaharin, saya sampaikan ucapan syabas atas pendirian saudara yang menerima pemecatan dengan hati yang berani dan tidak akan membuat rayuan selagi Pak Lah memimpin Umno. Saudara tidak rugi jika tidak menjadi ahli Umno dan teruskan perjuangan saudara demi menegakkan kebenaran dan keadilan. Syabas!

BPR mesti bebas daripada kawalan JPM utk tangani isu rasuah

Banyak pihak termasuk pembangkang, badan-badan bukan kerajaan dan orang perseorangan yang prihatin sering menyeru kerajaan supaya menjadikan Badan Pencegah Rasuah (BPR) benar-benar bebas. Saya menyokong seruan ini kerana saya tahu bahawa BPR adalah sebuah badan yang tidak bebas dan tertakluk kepada kelulusan pihak atasan sama ada untuk mengambil tindakan atau untuk tidak mengambil tindakan.

Persoalan yang mereka bangkitkan adalah sama ada BPR bebas untuk menyiasat dan bebas pula untuk mengambil tindakan terhadap sesiapa atau mana-mana pihak yang terbabit dengan penyalahgunaan kuasa dan rasuah.

Lazimnya, apabila memperkatakan mengenai rasuah, ramai yang akan menuding jari kepada pihak polis dan agensi-agensi penguatkuasa lain termasuk kastam, imigresen, pihak berkuasa tempatan dan jabatan pengangkutan jalan.

Polis menjadi sasaran utama sehingga kerajaan menubuhkan Suruhanjaya Penambahbaikan Polis yang diberi tugas menyiasat dan mengemukakan cadangan dan perakuan bertujuan untuk memperbaiki sistem kepolisian dan mengatasi apa-apa kelemahan dan kekurangan.

Sebenarnya apa yang berlaku dalam pasukan dan apa yang dihadapi oleh PDRM bukanlah sesuatu yang ekslusif dalam PDRM tetapi merupakan masalah yang berlaku dalam semua agensi penguatkuasa undang-undang, dalam agensi-agensi kerajaan yang mengeluarkan permit dan lesen serta dalam pertubuhan-pertubuhan politik, terutama parti yang memerintah.

Jadi kenapa PDRM sahaja dijadikan sasaran sedangkan pasukan itu mempunyai ramai anggota dan pegawai yang berkhidat dengan cekap dan mesra dan hanya segelintir yang rasuah? Bagi kita yang menghuni bandar raya besar seperti KL, Ipoh dan JB, saban hari kita dibantu oleh anggota trafik untuk melicinkan perjalanan, tak kira pagi, semasa matahari sedang terik atau petang, atau semasa musim jerebu. Berapa ramai pengguna jalan raya yang berterima kasih kepada mereka atau sekadar berkata itu tugas mereka. Kita mungkin tidak sedar bahawa anggota polis adalah kakitangan awam kedua paling rendah dari segi bayaran gaji. Bagi saya ia tidak setimpal dengan bidang tugas mereka. Jumlah anggota polis yang menggadai nyawa untuk membanteras jenayah juga semakin bertambah semata-mata untuk membawa pulang gaji yang kurang daripada RM800 sebulan.

Apakah kita bersikap adil kepada PDRM berkaitan isu rasuah sehingga perlu diwujudkan sebuah suruhanjaya siasatan khas?

Sebenarnya masih banyak masalah salahguna dan rasuah yang berlaku tetapi pihak-pihak tertentu menutup mata. Kebanyakannya melibatkan politik dan pentadbiran negeri atau tempatan.

Kita masih dihantui oleh isu pencemaran alam, pemusnahan hutan simpan kekal, penggondolan bukit dan tanah tinggi dan perbuatan mencuri pasir sungai yang semuanya berpunca daripada kerakusan manusia mengejar laba besar daripada projek-projek pembangunan, sama ada yang diluluskan atau tidak diluluskan.

Seperti biasa, pihak terlibat begitu cepat menafikan perkara sebenar atau cuba memberi alasan yang tidak lebih daripada melepas tangan. Kita masih ingat beberapa kejadian di negeri Selangor seperti yang dilaporkan oleh Karam Singh Walia dan rakan-rakannya dari TV3. Isu pencerobohan dan pemusnahan hutan di Bukit Cerakah, isu pencerobohan Taman Rimba Templer, di Selayang, di Sepang dan di Ampang.

Kegelojohan manusia meraih laba besar tanpa mengira kesannya ke atas alam sekitar atau kepada penduduk berdekatan semakin menjadi-jadi. Perkara ini boleh berlaku kerana antara mereka yang mendapat projek atau kelulusan untuk mencabul hutan simpan kekal adalah mereka yang ada hubung kait dengan "orang politik."

Mereka bukan pemaju profesional atau kontraktor tulen. Mereka mempergunakan hubungan dan pertalian politik untuk mendapatkan sesuatu projek. Selepas itu, mereka akan serahkan atau 'sub-contract' kepada pihak ketiga untuk meraih keuntungan mudah.

Apabila timbul masalah atau isu kontroversial, mereka cuba lepas tangan dengan berpaut pada dahan-dahan dan pokok-pokok politik yang dinaungi dengan harapan mendapat pembelaan, perlindungan dan penyelesaian.

Orang politik pula cukup mudah menuding jari kepada kakitangan awam. Kita akui ada sebilangan kecil kakitangan awam yang tidak bersih daripada rasuah tetapi kita tidak boleh melambakkan semua kesilapan dan kesalahan kepada kakitangan awam. Pemimpin politik mesti bertanggungjawab dan jauh lebih amanah.

Pengalaman saya semasa berkhidmat dengan kerajaan telah membuka mata tentang apa yang berlaku. Adakalanya apabila seorang pegawai kerajaan nak melaksanakan undang-undang dan peraturan dengan tegas, dia terpaksa berdepan dengan campur tangan politik sehingga ke peringkat menteri. Sebagai kakitangan atau pegawai awam yang 'menurut perintah' dia terpaksa akur dengan arahan pimpinan politik. Gangguan seperti ini bukan sahaja menjejaskan pelaksanaan sesuatu tugas atau projek tetapi mengakibatkan orang yang patut dapat tender tak dapat dan orang yang tak layak dapat tender. Maka tidak hairanlah apabila kita sering dihidangkan dengan berita jejantas retak atau runtuh, bumbung bangunan runtuh, makmal sains tidak siap, jalan mendap, projek tergendala dan bermacam kepincangan dalam pelaksanaan projek-projek pembangunan.

Maka Badan Pencegah Rasuah pun masuk menyiasat. Apa kesudahannya? Berapa banyak kes yang dibawa ke pengadilan?

Pengalaman di JPM membolehkan saya menyatakan bahawa BPR memiliki cukup kuasa untuk menyiasat tetapi dalam kes-kes tertentu, "tidak boleh" bertindak atau membawa kes ke mahkamah tanpa "restu' pihak atasan.

Di Malaysia, ketegasan dalam pelaksanaan undang-undang masih lemah dan tidak sama rata. Penangkapan dan pengheretan beberapa kerat individu yang dianggap sebagai orang kenamaan atau 'big fish' tidak boleh dilihat satu ketegasan. Gejala rasuah yang paling teruk dan tidak ubah seperti barah adalah rasuah politik. Inilah ibu segala punca yang semestinya diperangi habis-habisan.

Rasuah politik atau politik wang atau wang politik sudahpun menjadi barah yang sedikit demi sedikit sedang membunuh. Semua orang politik akan menafikan pembabitan mereka dalam gejala ini kerana semua nak dilihat sebagai bersih.

Tak kanlah Tan Sri Isa Samad seorang sahaja yang bergelumang dalam rasuah politik yang menjadi darah daging Umno? Semua orang yang berfikiran waras tidak akan mempercayai bahawa semua ahli Majlis Tertinggi Umno bersih daripada rasuah politik atau semua menteri Umno bersih.

Jika benarlah PM Abdullah Badawi nak memerangi rasuah, penyelewenbgan dan salahguna kuasa, tidak ada jalan lain baginya kecuali memberi kebebasan sepenuhnya kepada BPR bukan sahaja untuk menyiasat tetapi mengambil tindakan undang-undang. Letakkan BPR di bawah Parlimen bukan di bawah JPM seperti sekarang.

Beranikah Pak Lah lakukan sedemikian? Saya kira tidak dan rakyat Malaysia akan terus berdepan dengan masalah rasuah, salahguna kuasa dan penyelewengan. Janji Pak Lah hanya tinggal janji. Macam mana rakyat nak bekerja bersama-sama Pak Lah?

Musyawarah dapat selesaikan sesuatu perkara

Saya mengambil kesempatan ini untuk merakamkan kesyukuran dan keinsafan kerana telah diberi nikmat kesihatan dan hayat oleh Allah untuk terus mengisi cacatan maya ini. Saya tidak berpeluang untuk meneliti dan membaca komen dan pandangan yang dikirimkan dalam beberapa hari yang lepas kerana ditakdirkan oleh Allah untuk berehat selama tiga hari dua malam di Hospital Ampang Putri. Alhamdulillah kerana saya diberi peluang untuk terus meminjam hayat sehinggalah dikembalikan kepada Yang Maha Berkuasa.

Sepanjang bulan Ramadan Al-Mubarak ini, saya akan cuba menulis berkaitan isu-isu yang mengajak kita untuk melakukan kebaikan. InsyaAllah.

Dalam Surah Ali Imran, ayat 109 Allah berfirman: " Dan bermusyawarahlah dengan mereka dalam (menghadapi) sesuatu perkara."

Ayat ini sudah cukup penjelasannya. Apabila Allah s.w.t. telah menerangkan dengan jelas di dalam kitab Al-Quran perintah-Nya kepada Nabi Muhammad s.a.w supaya bermusyawarah, padahal Baginda adalah seorang yang berakhlak mulia apalagi kepada yang lainnya.

Disunatkan bagi seseorang yang menghadapi suatu perkara yang penting bermusyawarah dengan orang yang dapat dipercayai agamanya, pengetahuannya, kecerdasannya, nasihatnya, waraknya dan kesetiaan berterusannya.

Disunatkan pula bermusyawarah itu kepada suatu jemaah yang lebih banyak dengan sifat-sifat tersebut itu, kepada mereka ia utarakan maksudnya dalam menghadapi sesuatu perkara. Tentunya saja dikemukakan pula baik dan buruknya akibat dari sesuatu itu jika ia dapat meraba-raba sebelumnya.

Musyawarah sangat diperlukan lagi pada hak waliyulamr' (penguasa) seperti sultan, kadhi, penegak hukum dan seumpamanya.

Dari Tamin Ad-Dasi r.a. dari Rasulullah s.a.w. bersabda: "Agama adalah nasihat. Para sahabat bertanya - bagi siapa, wahai Rasulullah?
Baginda bersabda: "Bagi Allah, kitab-Nya, rasul-Nya, pemimpin-pemimpin umat Islam dan semua orang awam." (Riwayat Muslim)

Umat Islam di Malaysia yang cintakan kedamaian, perpaduan dan silatur-rahim, sudah tentu ingin melihat musyawarah di peringkat tertinggi antara dua orang pemimin yang masing-masing kuat dengan pengaruh dan pengikut.

Sama-samalah kita berdoa dalam bulan Ramadan Al-Mubarak ini supaya pemimpin-pemimpin Islam dapat menyelesai dan membersihkan apa saja masalah dan kekotoran melalui musyawarah.

Apakah terlalu hina dan daif atau terlalu sombong dan angkuh bagi Datuk Seri Abdullah Badawi dan Tun Dr Mahathir Mohamad untuk bermusyawarah?

Abdullah dan Mahathir diibaratkan seperti dua ekor gajah yang sedang beradu tenaga. Malang sekali, yang mati adalah seekor kancil yang tersepit di tengah-tengah. Sudah tentu kita tidak mahu melihat perumpamaan ini menjadi kenyataan. Oleh itu, kedua-dua mereka perlu bermusyawarah, seperti yang diperintah oleh Allah.

Let us welcome Ramadan with this prayer

O Allah!
Give us good health to fast the whole month of Ramadan,
protect us from evil,
bestow peace on all Muslims in the whole world,
accept our worship and make the month of Ramadan
a means of our salvation
and a means by which non-Muslims accept Islam.
Amin

Mahathir bidas Kuan Yew sebagai sombong dan tak laku

Akhirnya, Lee Kuan Yew bertemu dengan ruasnya - Tun Dr Mahathir Mohamad.

Tun dengan tegas membidas Kuan Yew sebagai seorang yang sombong kerana sengaja membangkitkan isu kaum Cina di Malaysia, yang kononnya dipinggirkan, lapor Bernama dari Kijal, Terengganu.

Kuan Yew tidak menghormati negara jiran, apabila dia mendakwa kaum Cina di Malaysia (dan di Indonesia) dipiggirkan secara sistematik, kerana ia adalah sesuatu yang sensitif.

" Kita juga boleh tanya apa kedudukan orang Melayu di Singapura, kenapa mereka tidak dibenarkan dalam tentera memikul senjata atau pun dilatih menggunakan senjata," tanya Tun.

(Di sini saya ingin memperbetulkan sedikit kenyataan Tun, sebenarnya orang Melayu dibolehkan memikul senjata dan dilatih menggunakan senjata semasa dalam kerahan tenaga. Tetapi, setahu saya, orang Melayu tidak dibenarkan memasuki atau berada dalam unit-unit sensitif dan canggih yang menggunakan teknologi terkini dalam angkatan tentera Singapura. Setakat ini, pangkat paling tinggi yang pernah disandang oleh orang Melayu/Islam dalam tentera Singapura adalah Kolonel.)

Mengenai menteri mentor Singapura, Tun Mahathir berkata; "Dia berasa dia kuat, dia dah jadi sombong, dia pun tak hairan dengan jiran-jiran. Itu sebab dia sengaja bangkitkan perkara itu sedangkan dia tahu ini adalah perkara yang sensitif di dalam negara kita."

Kepada Kuan Yew, Tun Mahathir memberi nasihat ini: "Awak jaga periuk nasi awak sudahlah. Awak tak laku, awak pun bukan bijak sangat. Dalam satu kumpulan yang kecil, mungkin awak nampak bijak."

Cuba bandingkan kenyataan tegas dan berani Tun Mahathir dengan kenyataan separuh berani yang dikeluarkan oleh Najib Tun Razak, itupun setelah didesak oleh media. Kenyataan Lim Keng Yaik, Tsu Khoon dan Ong Ka Ting lebih menyengat daripada Najib.

Hubungan Singapura dengan Malaysia dan Indonesia

Kenyataan mantan perdana menteri Singapura yang kini bergelar menteri mentor, Lee Kuan Yew, yang lebih merupakan satu usaha membakar semangat penduduk majoriti keturunan Cina di republik kecil itu, tidak boleh dipandang ringan oleh penduduk majoriti di Malaysia dan Indonesia.

Kuan Yew cuba memberi satu gambaran dimana rakyat Singapura mesti berani dan tegas menyatakan "tidak" kepada Malaysia dan Indonesia, dua buah negara jiran yang majoriti penduduknya beragama Islam.

Kuan Yew juga mengingatkan rakyat pulau singa keturunan Cina tentang nasib saudara seketurunan mereka di Malaysia dan Indonesia yang menghadapi bermacam tekanan dan penindasan berbanding dengan orang Cina di republik sekangkang kera itu.

Hubungan Singapura dengan Malaysia dan Indonesia akan menghadapi dinamika dan pertimbangan baru yang memerlukan penanganan bijak dan matang, bukan dijuruskan kepada sudut perkauman atau keagamaan.

Pada pendapat saya, pendekatan ini penting kerana politik kerantauan sentiasa berubah hasil dari bermacam keadaan termasuk ekonomi, politik dan agama. Saya menyebut agama kerana "keganasan" telahpun dijadikan salah satu ancaman terhadap keselamatan serantau dan yang menjadi sasaran adalah penganut Islam, tak kiralah sama ada dinamakan Jemaah Islamiah (JI) atau Kumpulan Militan Malaysia (KMM) ataupun Abu Sayaf dan pejuang pemisah di selatan Thailand.

Oleh itu, Singapura terasa terancam oleh dua jiran terdekatnya walaupun selama ini Malaysia mahupun Indonesia tidak memperlihatkan permusuhan terhadap pulau Sang Nila Utama itu.

Memandangkan Kuan Yew dan anak buahnya yang memerintah Singapura begitu takutkan bayang-bayang, mereka melihat hubungan Singapura dengan Malaysia dan Indonesia sebagai telah memasuki era baru yang memerlukan penanganan tegas dan berani.

Kita akui bahawa hubungan Malaysia-Singapura telah lama dan akan terus menghadapi pasang surutnya memandangkan faktor hubungan kaum Melayu-Cina dan pertalian persaudaraan di kedua-dua belah Selat Johor.

Ia bukan perkara baru, tetapi apabila Kuan Yew menimbulkan secara terbuka isu perkauman yang mengaitkan kaum Cina di republik itu dengan kaum Cina di Malaysia dan Indonesia, suhu kepanasan sudah pasti melonjak.

Kuan Yew seharusnya mengenepikan bayang bebanan sejarah dan sebarang prasangka terhadap Malaysia dan Indonesia. Beliau harus sedar bahawa kedua-dua jirannya itu, walaupun kadang kala sakit hati akibat tindak tanduk pemimpin Singapura, tidak ingin bermusuh dengan negara bandar raya itu tetapi ia bukan bermakna kita mengalah apabila dicabar.

Bukankah selama ini semua masalah dan tengkarah yang berlaku di antara ketiga-tiga jiran itu telah dihuraikan dalam suasana persahabatan? Kenapa Kuan Yew membangkitkan satu isu lain yang seolah-olah ingin mewujudkan satu keadaan tegang di rantau ini?

Sebagai jiran yang dekat, Singapura seharusnya lebih prihatin dalam mengendalikan isu berbentuk perkauman seperti yang dibangkitkan oleh Kuan Yew. Mungkinkah Kuan Yew berani berbuat demikian kerana dia tidak akan berdepan dengan Tun Dr Mahathir Mohamad?

Kita tahu bahawa Singapura melihat dirinya sebagai Israel Asia Tenggara dan republik itu memiliki kekuatan ketenteraan yang paling canggih dengan dibantu oleh Amerika Syarikat. Tetapi, kita perlu ingatkan Singapura bahawa kedudukan dan keadaan di Asia Tenggara tidak sama dengan di Asia Barat. Malaysia dan Indonesia bukan negara Arab dan Singapura bukan rejim Zionis Yahudi.

Muslims prepare for holy month of Ramadan

Beginning this week-end, Muslims across the world will purify their spirits by observing the Fast - the Fourth Pillar of Islam, the Fast of Ramadan, occurs once each year during the 9th Islamic lunar month, in which:

"....the Qur'an was sent down as a guidance for the people" (Qur'an 2:185)

During the month of Ramadan, every one of us must spent it in fasting, but if any one is ill, or on a journey, the prescribed period (should be made up) by days later.

Allah intends every facility for us; He does not want to put us to difficulties, (He wants us) to complete the prescribed period, and to glorify Him. In that He has guided us; And perchance we shall be grateful.

Fasting helps Muslims develop self-control, gain a better understanding of Allah's gifts and greater compassion towards the deprived. Fasting in Islam involves abstaining from all bodily pleasures between dawn and sunset. Not only is food forbidden, but also any sexual activity.

All things which are regarded as prohibited is even more so in this month, due to its sacredness. Each and every moment during the fast, a person suppresses their passions and desires in loving obedience to Allah.

Staying hungry and thirsty for just a day's portion makes one feel the misery of the millions all over the world who go hungry, or that are living with hunger or are at the risk of hunger. After all, why would any one care about starvation if one has never felt its pangs oneself? One can see why Ramadan is also a month of charity and giving.

During Ramadan, Muslims devote extra hours for praying and Qur'an recitation.

"Ramadan is the (month) in which was sent down The Qura'n, as a guide to mankind, also clear (signs) for guidance and judgement (Between right and wrong). So every one of you who is present (at his home) during that month should spent it in fasting, But if any one is ill, or on a journey, the prescribed period (should be made up) by days later, Allah intends every facility for you; He does not want to put you to difficulties, (He wants you) to complete the prescribed period, and to glorify Him. In that He has guided you; And perchance ye shall be grateful." (AL Baqarah: 185)

To my Muslim brothers and sisters in Malaysia, Indonesia, Brunei, Singapore and South Thailand, I wish them "Selamat menunaikan ibadah puasa. Semoga puasa kita diterima dan diberkati Allah" and to the rest of the Muslim World, I wish them well in carrying out and fulfilling the Fast of Ramadan.

Pandangan anak muda berkaitan isu Tun M-Pak Lah

Saya berkesempatan beramah-mesra dengan enam orang pemuda berusia 23-30 tahun, semuanya sudah bekerja dalam sektor swasta dan berpendapatan agak lumayan.

Saya bertanya kepada mereka akan pendirian masing-masing berkaitan suasana politik tanah air terutama yang membabitkan mantan perdana menteri Tun Dr Mahathir Mohamad dan penggantinya Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi.

Jawapan yang saya terima tidak memeranjatkan malah sudah dijangkakan.

Semua enam anak muda menyatakan sokongan terhadap Tun Mahathir. Satu-satunya pemimpin yang mereka berpengalaman bernaung dibawah pemerintahannya. Mereka sama ada belum dilahirkan ke dunia atau masih bayi/kecil semasa pemerintahan perdana menteri sebelum itu.

Kenapa menyokong Tun Mahathir? Apa keistimewaan yang ada pada Tun dan tidak pada Abdullah Badawi?

Semua sepakat menyatakan bahawa Tun Mahathir adalah seorang pemimpin yang berani, tegas dan banyak menyumbang kepada pembangunan Malaysia. Dunia mula mengetahui Malaysia dan bukan sekadar sebuah negeri berhampiran Singapura semasa Tun Mahathir menjadi PM. Orang tidak berani mempersoal atau mencabar kedudukan Islam dan Singapura tidak berani memperkecil-kecilkan Malaysia.

Kepada mereka, Abdullah Badawi seorang pemimpin yang lemah dan tidak tegas. Mereka percaya bahawa Abdullah dipengaruhi oleh orang tertentu dan tidak dapat menyelesaikan banyak masalah termasuk masalah kekurangan gula.

Salah seorang daripada mereka secara sinis berkata: "Pak Lah tak dapat selesai isu gula, macam mana nak selesai isu-isu yang lebih berat dan lebih besar?" Bagi saya, kenyataan ini ada kebenarannya walaupun kelihatan remeh.

Mereka juga sependapat bahawa Pak Lah gagal dalam tugasnya selaku pengerusi NAM dan OIC apabila dunia menghadapi krisis serius seperti pencerobohan tentera Israel ke atas Lubnan dan isu nuklear Iran. Mereka percaya sekiranya Tun Mahathir masih berkuasa dan memimpin kedua-dua pertubuhan itu, tindak balas sudah pasti jauh berbeza dan jauh lebih lantang dan lebih berani daripada apa yang dilakukan oleh Pak Lah.

Saya turut bertanya mengenai menteri yang dianggap ramai sebagai kaki ampu Pak Lah, iaitu Nazri Aziz. Semua mereka berkata Nazri bukan satu aset kepada Pak Lah dan Nazri biadab terhadap Tun Mahathir. Ada yang memberi gambaran bahawa Nazri bukanlah seorang yang "bersih sangat" untuk bercakap mengenai rasuah dan penyelewengan.

Adakah mereka akan menyokong BN dalam pilihan raya akan datang? Tiga daripada mereka dengan tegas berkata tidak dan tiga lagi menjawab mereka akan membuat keputusan bila tiba masanya.

Inilah pendirian enam orang anak muda yang saya sempat berinteraksi dan bagi saya gambaran yang mereka berikan itu melambangkan pendirian majoriti anak muda berkaitan isu politik dan perbalahan Tun Mahathir-Pak Lah.

Alfatihah

Pada pukul 6.30 pagi hari ini, Jumaat 15 September, abang sulung saya Syed Faiz bin Syed Ahmad, telah pulang ke Rahmatullah di Hospital Besar, Pulau Pinang. Allahyarham berusia 64 tahun.

Sehingga hayatnya dikandung badan, Allahyarham adalah penerima pemindahan buah pinggang yang paling lama hidup, iaitu 28 tahun. Allahyarham menjalani pembedahan pemindahan buah pinggang pada tahun 1978 di Hospital Kuala Lumpur. Penderma buah pinggang adalah adik bongsu kami, Syed Sharaff, ketika berusia 24 tahun dan kini berusia 52 tahun.

Allahyarham adalah pesara guru, pegawai di Jabatan Pendidikan Negeri Pulau Pinang.

Semoga Allah mencucuri rahmat ke atas roh Allahyarham.

Alfatihah.

Umno Cheras - retak menunggu belah?

Seorang teman menelefon saya dan bertanya apa yang sedang berlaku dalam Umno bahagian Cheras sehingga menyebabkan ketua bahagian dan ketua wanitanya "membuka pekung di dada" dan mengisytiharkan "perang".

Teman saya tahu akan hubungan antara saya dengan ketua Umno Cheras dan saya pernah menganggotai salah sebuah cawangan dalam bahagian itu. Saya jelaskan kepadanya bahawa saya sebenarnya "terpinggir" dan tidak tahu menahu apa yang sedang berlaku. Saya hanya mengetahui tentang masalah itu kira-kira dua minggu sebelum Syed Ali Alhabshee "membuka cerita" melalui Agendadaily.com. Saya turut terperanjat dengan apa yang berlaku kerana saya tahu ketua wanita Cheras Faridah Abu Hassan dan Syed Ali saling "bantu-membantu" dan "tolong-menolong."

Umno Cheras boleh diibaratkan seperti air di dalam talam, sekurang-kurangnya itulah gambaran yang didedahkan melalui siaran-siaran media dan buletin terbitan bahagian itu sendiri. Ada pemimpin tinggi parti yang mengambil Umno Cheras sebagai contoh kesepakatan dan perpaduan Umno.

Orang yang taat dan setia di bahagian itu mendapat habuan dan ganjaran sewajarnya termasuk anugerah bergelar "Datuk" ataupun bintang dan pingat Persekutuan dan Negeri. Perkara ini sudah menjadi asam-garam dalam Umno dimana pangkat dan kedudukan menjadi rebutan dan orang yang menerimanya pasti akan tidur lena.

Rupa-rupanya apa yang digambarkan hanyalah satu babak dalam sandiwara yang dipentaskan untuk tontonan. Umno Cheras dihebahkan sebagai sebuah bahagian yang tidak menghadapi masalah dan bersatu. Semuanya beres dan "bisa diatur" oleh pucuk pimpinannya. Macam mana sekarang, beb?

Pucuk pimpinan Umno Cheras seharusnya sedar akan kewujudan api yang memakan sekam. Tidak semua orang yang ada sekelilingnya jujur dan ikhlas dan boleh dipercayai. Sedarlah sesuatu kejahatan yang berlaku secara sembunyi-sembunyi ataupun sesuatu fitnah dilakukan secara senyap-senyap tetapi akhirnya diketahui setelah rahsia itu terbongkar. Sedarlah dan bangunlah daripada halimunan.

Kepada Syed Ali dan Faridah, fikir-fikirkanlah maksud bidalan Melayu ini - bila antan dan lesung berlaga, ayam juga yang kenyang. Siapakah "ayam" yang berkepuk dalam Umno Cheras?

Kepada teman yang menelefon saya, harap maklum bahawa khidmat dan pandangan saya sebenarnya tidak diperlukan. Oleh itu, permintaan saudara supaya saya mengambil peranan "orang tengah" tidak berbangkit kerana saya sedar di mana saya berada.

Saya berpegang kepada sabda Rasulullah s.a.w. yang bermaksud:-

"Orang yang diminta nasihatnya adalah dipercayai. Jika ia memberi nasihat maka berikanlah nasihat yang ia sendiri ingin melaksanakannya untuk dirinya sendiri."
(At-Tabrani)

Era politik Tun Mahathir belum berakhir

Saya amat tidak bersetuju dengan pandangan Datuk Shahrir Abdul Samad yang menyatakan bahawa era politik mantan perdana menteri Tun Dr Mahathir Mohamad sudah berakhir berikutan tidak terpilihnya beliau sebagai wakil Umno bahagian Kubang Pasu ke perhimpunan agung parti itu.

Kemenangan dan kekalahan dalam perjuangan politik tidak semestinya menentukan hidup atau mati seseorang pejuang politik. Jatuh bangun dalam sepak terajang seorang pejuang dalam gelanggang adalah lumrah hidup.

Bagi saya, orang yang sehebat Tun Mahathir amat sukar untuk ditumbangkan, bukan sahaja semasa beliau berkuasa tetapi selepas beliau tidak berkuasa. Sebagai seorang yang kaya dengan pengalaman dan yang telah menghadapi dan berdepan dengan gergasi-gergasi poliik antarabangsa, cabaran yang beliau hadapi sekarang adalah kecil.

Sebagai salah seorang yang bernasib baik kerana berpeluang mengikuti dan berinteraksi dengan Tun Mahathir di dalam dan di luar negara, saya yakin dan percaya bahawa era politik Tun Mahathir hanya akan berakhir apabila hayatnya tidak lagi dikandung badan.

Tun Mahathir adalah seorang pejuang politik yang tidak mudah menyerah kalah apatah lagi jika dia yakin dan percaya bahawa apa yang diperjuangkannya itu adalah benar dan betul.

Semasa bertugas di Singapura dan berkesempatan menyaksikan perubahan kepimpinan pulau republik itu daripada Lee Kuan Yew kepada Goh Chok Tong, saya masih teringat akan kata-kata Kuan Yew bahawa beliau melepaskan jawatan perdana menteri kepada Chok Tong setelah dia dapat menyelesaikan beberapa isu penting membabitkan Malaysia dengan Tun Mahathir. Beliau tahu bahawa Chok Tong mungkin tidak dapat menandingi kepintaran dan kebijaksanaan Tun Mahathir.

Malahan semasa berucap kepada para pelajar universiti di republik itu, Kuan Yew menyifatkan Tun Mahathir sebagai seorang silat "master" atau mahaguru silat. Beliau menjelaskan bahawa sebagai seorang mahaguru silat, musuhnya tidak dapat ataupun sukar untuk membaca langkah seterusnya. Jika anda gagal membaca langkah musuh anda, sudah tentu anda akan tewas dalam pertarungan. Itulah pandangan Lee Kuan Yew mengenai kepintaran dan kebijaksanaan Tun Mahathir.

Datuk Shahrir mungkin lupa bahawa era politik seseorang yang tewas atau tersingkir tidak semestinya berakhir. Era politik Shahrir sendiri, yang menyokong Team B dan kemudian dipecat oleh Tun Mahathir dari Kabinet, tidak berakhir. Malah Shahrir dengan gagah bangkit semula setelah memenangi kerusi parlimen sebagai calon bebas.

Begitu juga dengan mentor Shahrir yang juga mantan timbalan perdana menteri Tun Musa Hitam. Saya masih percaya bahawa era politik Tun Musa belum berakhir. Cuba bayangkan jika sesuatu yang tidak diingini berlaku dan kepimpinan negara menghadapi kekosongan kepimpinan, apakah tidak mungkin bagi Tun Musa kembali untuk menyelamatkan keadaan dan memimpin negara?

Kita harus sedar bahawa Tun Mahathir tidak pernah membakar jambatan apatah lagi rumahnya seperti yang dilakukan oleh Rais Yatim, rakan seperjuangan Shahrir dalam Team B dan mantan timbalan presiden Parti Melayu Semangat 46. Walaupun dia membakar jambatan dan memutuskan hubungan dengan Umno, akhirnya Rais Yatim pulang ke pangkuan parti itu dan dilantik oleh Tun Mahathir menganggotai kabinetnya. Era politik Rais Yatim tidak berakhir selepas dia membakar jambatan.

Jadi, hujah Shahrir bahawa era politik Tun Mahathir akan berakhir adalah satu pandangan yang amat cetek dan datang dari seorang yang saya kira masih menaruh dendam terhadap Tun Mahathir, orang yang pernah dia tentang dan cuba jatuhkan melalui pakatan Team B.

Dalam arena poliik, apa sahaja boleh berlaku dan kita tidak seharusnya menolak sebarang kemungkinan. Dalam politik tidak ada musuh yang kekal dan tidak pula wujud kawan yang sejati. Kesetiaan dan sokongan boleh dibeli dengan wang ringgit, pangkat dan kedudukan seperti yang berlaku dalam Umno. Inilah kenyataan. Inilah hakikat.

Sept 11 - Islamic education is not the source of terrorism

The demonizing of Islam after Sept 11 has gone far enough. Blatant lies by George W Bush and Tony Blair to invade and occupied Afghanistan and Iraq resulted in thousands of innocent people, the majority of which were children, women and the the aged, lost theirlives and millions made homeless.

There is nothing wishy-washy about Islam. The essence of the faith is peace.

The Islam as propogated by Prophet Muhammad (Peace Be Upon him) is a fusion of two great principles - socialism and democracy. The spirit of this fusion was best expressed by Sayedina Omar r.a. when he said that even if a dog went hungry by the banks of the Euphrates, Omar would have to answer for this on the Day of Judgement. And by Sayedina Ali r.a. when he said that a tyranny, even if covered in the mantle of Islam, can never endure.

In recent times, there are blatant American calls and echoed by Britain, to stop Islamic education, under the pretext that such religious learning breeds terrorism. Thus, they raise the claim that such form of education has to be either changed or forsaken altogether to answer this torny issue.

Sheikh Yusuf Al-Qardawi, the eminent Muslim scholar respected by the Muslim world, states the following:-

" I can simply say what has been recently circulated is no more than a fallacy and a baseless superstition. On what justification do they claim that Islamic education breeds terrorism? It stands to reason that those whom they dub as terrorists are not product of Islamic education. All what we hear about the Western cry that Islamic education should be modified is really nonsense. There are no logistic, modern, religious, moral or even secular backing to support it."

What is the aim behind the call? Do they intend by Islamic education that kind of religious education taught to pupils in public schools with the aim of informing them about the tenets of their faith, creed and Islamic moral system? Or by their claim they are referring to religious curriculum, which is known as Islamic culture, being taught to some students at universities?

Sheikh Yusuf explained that such Islamic subjects are taught with the aim of instilling in those students the essence of the Islamic message and its philosophy in general. Those university students are supposed to earn a reasonable and relative knowledge that best suit their mentalities in every stage they past through.

Such form of religious education is obligatory upon everyone who lives in a Muslim country regardless of whether he is a Muslim or not.

" We can not describe a person to be cultured and highly educated while he is actually in the dark about the religion in which the overwhelming majority of his countrymen believe."

He said that we could not rule out that such hue and cry widely circulated by the States (US) is primarily directed towards religious institutions throughout the world.

There are many prestigious Islamic universities and institutions such as Al-Azhar University in Egypt, Az-Zaytonnah in Tunisia, Al-Qaraweh in Morocco, the Islamic University in Madinah, Nadwat Al-Ulama in India and various specialised institutions in Pakistan and Malaysia are the targets of the American plan that tend to bend the religious curricula to the direction that suits America!

Sheikh Yusuf went on to say that we must not ignore tha fact that religion is the fountain head of morals; it is the essence of life and the primary cause of existence. Without religion, life is for sure, meaningless. Religion is the real incentive towards that which is good and the actual deterrent that keeps a person away from that which is bad.

When the religion is subjected to restriction - evil, crime, corruption and pornography become spread everywhere.

Zam kata Dr Mahathir tak sebijak Kuan Yew

Gelihati saya membaca komen menteri penerangan Datuk Zainuddin Maidin yang menyifatkan mantan bosnya Tun Dr Mahathir Mohamad sebagai kurang bijak berbanding dengan mantan PM Singapura Lee Kuan Yew.

Alasannya - Tun melepaskan peluang untuk menjadi menteri kanan dalam kabinet seperti yang dilakukan oleh Kuan Yew. Kebijaksanaan Kuan Yew membolehkannya terus berkuasa dan berpengaruh dalam kabinet Kota Singa.

Zam nampaknya dah mula lupa janji dan ikrarnya semasa dilantik menganggotai Dewan Negara oleh Tun. Zam, yang ketika itu tiada pekerjaan setelah tamat khidmatnya dengan Utusan Melayu, berkata beliau akan berkhidmat untuk membantu Tun.

Zam juga pernah berkata bahawa beliau tidak berminat nak bertanding dalam pilihan raya atau dalam parti, dia dilantik sebagai Senator atas sifat profesionalnya dan bukan atas sebab politik. Nah! apa dah jadi. Zam bukan sahaja terbuai laju dengan nikmat hidup sebagai seorang ahli politik yang ada kuasa, tetapi terus berada di awang-awangan sehingga terlupa asal-usul kemasukannya dalam dunia politik Umno.

Teringat saya akan kata-kata seorang ahli fikir: "Makin bijaksana seseorang, makin bijaklah dia menjaga mulutnya."

Jika Balik Pulau terpinggir Umno bertanggungjawab

Saya tidak faham kenapa para pemimpin Umno termasuk Perdana Menteri Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi dan naib ketua pemuda Umno Khairy Jamaluddin, yang juga menantunya, dengan mudah dan tanpa usul periksa melemparkan tuduhan kononnya Balik Pulau (lebih tepat daerah Barat Daya Pulau Pinang) terpinggir dalam arus pembangunan.

Setahu saya daerah Barat Daya telah dan sedang mengecapi arus pembangunan yang tidak kurang hebatnya berbanding dengan daerah-daerah lain di Negeri Pulau Pinang seperti daerah Seberang Perai Selatan dan Seberang Perai Utara.

Daerah Balik Pulau memiliki Lapangan Terbang Antarabangsa Bayan Lepas, Zon Perdagangan Bebas, Institut Penyelidikan Perikanan Malaysia, Muzium Perang Dunia Kedua, kawasan-kawasan tarikan pelancong seperti Telok Bahang, Batu Ferringhi, Pantai Aceh, Pulau Betong, Taman Rama-Rama, Hutan Lipur, Dusun Buah-buahan Tropika, syurga makanan laut di Batu Maung dan dusun-dusun yang mengeluarkan durian yang dikatakan terbaik di Pulau Pinang.

Balik Pulau juga berbangga dengan satu-satunya Pusat Kajian Falak Sheikh Tahir Jalaluddin yang terletak di Pantai Aceh.

Sebenarnya, daerah Barat Daya adalah daerah tarikan pelancong yang utama di Pulau Pinang. Daerah ini juga masih mengekalkan kampung-kampung tradisi orang Melayu dan daerah pengeluaran buah pala terbesar di Malaysia.

Jadi, bagaimana daerah yang unik ini boleh dikatakan terpinggir? Apakah ukuran yang diguna pakai untuk melabelkan daerah Barat Daya atau Balik Pulau sebagai ketinggalan berbanding dengan daerah-daerah lain di Pulau Pinang?

Cadangan pembinaan jambatan kedua menghubungkan Pulau Pinang dengan tanah besar akan bertapak di Batu Maung dan apabila siap kelak ia sudah tentu akan menjadi pemangkin untuk melonjakkan lagi pembangunan di daerah itu.

Jika benarlah daerah ini terpinggir dan ketinggalan, siapa yang harus dipersalahkan? Seperti biasa, para pemimpin Umno menyalahkan orang lain dan bukan diri mereka sendiri.

Untuk makluman, ahli Parlimen Balik Pulau adalah Dr Hilmi Yahya, Setiausaha Parlimen Kementerian Kewangan, Adun Bayan Lepas adalah Syed Amerruddin Syed Ahmad yang juga ahli Exco Negeri, Adun Telok Bahang adalah Siti Faridah Arshad, Adun Pulau Betong adalah Muhammad Farid Saad dan Adun Batu Maung Mansor Musa. Semua mereka mewakili Umno dan Barisan Nasional.

Apakah kesemua wakil rakyat dari Umno ini gagal berkhidmat untuk rakyat sehingga daerah Barat Daya yang mereka wakili dikatakan terpinggir dan ketinggalan dalam arus pembangunan? Jika benar, mereka dan Umnolah yang harus dipersalahkan dan bukan pentadbiran kerajaan negeri atau ketua menteri.

Selain daripada wakil rakyat yang dipilih rakyat, terdapat 11 orang lagi wakil Umno yang dilantik menjadi ahli Majlis Perbandaran Pulau Pinang (MPPP) yang turut bertangunggjawab ke atas pembangunan Balik Pulau. Yang Dipertua MPPP juga seorang pegawai Melayu. Mereka juga harus dipersalahkan jika benar Balik Pulau terpinggir dan ketinggalan.

Ahli MPPP yang mewakili Umno adalah Ahmad Ismail, Norjan Abdul Hamid, Aziaan Ariffin, Mohd Ridzwan Bakar, Noor Rahim Abd Wahab, Zulkarnain Harun, Muszaina Md Mustaffa, Abd Razak Abd Rahman, Shah Headan Ayoob, Hassan Saad dan Azizi Zakaria.

Jika dilihat perangkaan terbaru mengenai taburan penduduk, orang Melayu paling ramai mendiami daerah Seberang Perai Utara (+-173,000), diikuti oleh daerah Seberang Perai Tengah (+-159,000) manakala daerah Barat Daya ditempat ketiga dengan lebih kurang 120,000 orang. Daerah-daerah lain - Timur Laut (bekas kawasan Majlis Bandar Raya Georgetown) seramai 102,000 orang manakala daerah Seberang Perai Selatan seramai 55,000 orang.

Bagi keseluruhan negeri Pulau Pinang, jumlah penduduk Melayu mengikut perangkaan 2005 adalah 612,300 orang atau 41 peratus, manakala orang Cina seramai 635,500 orang atau 42.5 peratus. Oleh itu, perbezaan jumlah penduduk antara Melayu dan Cina tidak begitu jauh jurangnya dan tidak boleh dijadikan alasan untuk mempertahankan alasan terpinggir atau tidak.

Kepada para pemimpin Umno Pulau Pinang dan luar Pulau Pinang yang sedang cuba menjadi jaguh orang Melayu, terutama di musim pemilihan parti sekarang, tolonglah dapatkan fakta sebelum mengeluarkan sebarang ulasan atau kenyataan. Jangan meludah ke langit, air ludah itu akan membasahi muka anda.

Georgetown City's rich multicultural heritage

This is Penang Islamic Museum located at the corner of Acheen Street or Lebuh Aceh, This 19th century mansion was the residence of Syed Mohamad Al-attas, a wealthy merchant and community leader described by the Chinese as "Kepala Kongsi".

The minaret of the Malay mosque or Masjid Melayu founded by Tunku Syed Hussein Idid, a wealthy spice merchant and leader of the Muslim community and unofficial head of the Malay Town or Malay enclave. He was formerly Sultan of Aceh who abdicated in favour of his son, Tunku Syed Abdullah Idid.

The clock tower of Georgetown City. In the background is the 12-storey Penang Malay Chamber of Commerce and Industry building.

A fleet of trishaws at the Esplanade.


Dutch tourists on heritage tour by trishaws after a stop over at Fort Cornwallis.

On my trip to Penang last week-end, I witnessed something truly Malaysian that would disgraced young and foolish politician who continued to harp on racial issues to gain political mileage and popularity.

This particular Oxford educated politician can learnt a lesson or two from Penang's middle-aged trishaw men which I encountered at the Esplanade or Padang Kota Lama. The trishaw men, Chinese, Malays and Indians, not only work together but they help each other in times of need, irrespective of race or religion.

"Kita sama-sama cari makan, kawan. Mana ada gaduh. Itu orang politik bikin kacau saja," Ah Chye the trishaw rider told me in Malay. Literally he said "we work together to earn an honest living. That politician is a trouble maker."

His sentiment was shared by Ibrahim, a Malay trishaw rider. Ibrahim told me that politicians sometimes "lepas cakap" (talking without thinking) and most of them were only interested to "buat harta" or to "make money."

I was told by Ah Chye that they were hired by tourist guides to ferry tourists on a tour of Georgetown City's rich heritage, a new tourism package introduced by the state authorities and non-governmental organizations.

Hundreds of tourists both local and foreign, visit Penang's vast preservation of treasure in the city. It is the city's man-made heritage.

As the starting point of Penang's multicultural community, the inner city of Georgetown, Malaysia's oldest city, has many houses of worship, guild and clan houses, mosques, temples and other buildings which are Penang's 'open museum' of migration and cultural history.

The heritage tour covers the Colonial Quarter where Fort Cornwallis, the Esplanade, City Hall, Court House, St George's church, state museum, Cheong Fatt Tze mansion, and the Protestant cemetery are situated.

A short distance away are the historic port settlements or 'ethnic enclaves' - the Little India commercial area, the Kapitan Keling mosque, Goddess of Mercy temple, Mahamariamman Hindu temple, Armenian Street, the Malay Town of Acheen Street or Lebuh Aceh and the Malay mosque of Tunku Syed Hussein Idid, the Khoo Kongsi, the Islamic museum and Weld Quay.

Georgetown City has one of the largest collections of 19th and early 20th century buildings in South-east Asia. It is a living historic city.

Dr Ibrahim Saad hanya pandai bercakap

Saya geli hati bercampur marah apabila membaca kenyataan ketua Umno bahagian Batu Kawan, Pulau Pinang Dr Ibrahim Saad yang menyentuh isu masalah orang Melayu Pulau Pinang. Seperti ahli politik lain dari partinya, Ibrahim Saad cuba menjadi jaguh dan pendekar yang kononnya nak memperjuangkan nasib orang Melayu.

Beliau berkata demikian seolah-olah menyangka bahawa orang lain tidak tahu atau lupa akan kedudukannya selaku mantan timbalan ketua menteri Pulau Pinang dan beberapa jawatan penting lain yang disandangnya sebelum ini. Kenapa tidak melakukan sesuatu untuk menolong orang Melayu jika benar mereka terpinggir dalam arus pembangunan negeri?

Seperti pemimpin-pemimpin Umno lain di Pulau Pinang, Ibrahim Saad hanya pandai bermain sentimen politik, termasuk yang berbau perkauman, semata-mata untuk kelangsungan hidup politik masing-masing.

Kini Ibrahim Saad tampil seperti seorang pendekar dengan bermacam ramuan dan cadangan untuk menolong orang Melayu Pulau Pinang. Bagi saya, orang seperti ini hanyalah pendekar tahi minyak.

Ibrahim Saad, bekas orang kanan Anwar Ibrahim, pernah menyandang jawatan-jawatan berikut dalam pucuk pimpinan Umno Pulau Pinang dan pusat, iaitu Setiausaha Badan Perhubungan Umno Negeri, Timbalan Pengerusi Umno Negeri (sewaktu Anwar jadi pengerusi) dan ahli Majlis Tertinggi Umno.

Beliau juga berkhidmat selama dua penggal sebagai ahli Dewan Undangan Negeri kawasan Seberang Jaya bemula tahun 1986. Beliau menjadi ahli Exco Kerajaan Negeri dari 1986 hingga 1990.

Mulai Oktober 1990 hingga April 1995 Ibrahim Saad dilantik sebagai timbalan ketua menteri Pulau Pinang.

Antara jawatan penting yang disandangnya dalam pentadbiran kerajaan negeri dan agensi persekutuan ialah Pengerusi Pusat Industri Kecil dan Sederhana Negeri (SMIC), pengerusi Yayasan Bumiputra Pulau Pinang, pengerusi Tabung Peniaga-peniaga Melayu Pulau Pinang (1995), dan pengerusi Jawatankuasa Perancangan Tanah dan Pembangunan Perindustrian Negeri.

Semua jawatan yang disandang oleh Ibrahim Saad bermatlamat untuk membantu dan menolong orang Melayu memajukan diri masing-masing dalam semua aspek pembangunan.

Apa yang telah dilakukan oleh Ibrahim Saad ke arah itu? Jika beliau telah melakukan sesuatu sudah tentu nasib orang Melayu Pulau Pinang terbela dan sudah tentu mereka tidak terpinggir seperti yang didakwa oleh para pemimpin Umno Pulau Pinang dan disokong pula oleh beberapa kerat pemimpin dari luar Pulau Pinang yang menumpang semangkuk untuk menjadi jaguh.

Setahu saya, semasa Ibrahim Saad berkuasa di Pulau Pinang, antara orang Melayu yang mendapat nikmat adalah seorang yang bernama Aminuddin Saad dan seorang lagi bernama Marzuki Ibrahim. Majoriti orang Melayu masih duduk di takok lama dan jika ada perubahan pun hanya sedikit, itupun atas daya usaha mereka sendiri dan bukan hasil bantuan atau pertolongan Ibrahim Saad.

Oleh itu, amat melucukan ramai orang di Pulau Pinang apabila membaca kenyataan Ibrahim Saad yang mengulas tentang masalah atau isu Melayu Pulau Pinang ketika berucap pada persidangan perwakilan Umno Batu Kawan yang dipimpinnya Sabtu dan Ahad lalu.

Ibrahim Saad adalah contoh kepimpinan Melayu yang ada di Pulau Pinang yang gagal dalam amanah yang diberikan untuk membantu dan menolong orang Melayu. Mereka dengan senang dan tanpa segan silu menuding jari kepada orang lain terutama sekali pucuk pimpinan kerajaan negeri.

Bak kata orang kebanyakan, cakap tak serupa bikin. Pukul rebana menari sendiri.