Press Council long overdue

Once again, Malaysia's media practitioners have been urged to form a press council to regulate issues relating to publication and news reporting such as plagiarism, lies and the refusal of columnists or reporters to apologise for their mistakes, irrespective of whether done on purpose or otherwise.

According to deputy internal security minister, Datuk Fu Ah Kiow, the press council could help solve problems on irregularities among media practitioners.

Yes, there is a need for self-regulating mechanism to ensure that reporters perform their duties and responsibilities professionally, ethically and within the boundaries of the law. The press council, first proposed by former prime minister Tun Abdul Razak three decades ago, would enable the enforcement of the profession's code of ethics.

Of late, the Malaysian media was marred by plagiarism and incorrect reporting by a certain mainstream media. In one particular case, the writer refused to apologise for his wrong reporting involving the prime minister and former prime minister, what a shame!

The integrity of the profession has to be enhanced, protected and supported by positive values such as accountability and transparency and the press council is the answer.

It is the responsibility of the media, print, electronic and internet to initiate the formation of the press council and the government should not interfere or be the force behind the council.

Pak Lah nak pecah rekod Gus Dur?

Malaysia memang terkenal dengan kehandalan rakyatnya mencipta atau melakukan sesuatu yang dikatakan sebagai satu rekod. Rakyat Malaysia, terutama sekali orang Melayu, akan teruja dan bangga jika nama mereka atau kumpulan mereka dicatatkan dalam "The Malaysia Book of Records." Sebab itulah kita sering disajikan dengan berita kejayaan si polan atau kumpulan tertentu membuat lemang terpanjang, ketupat paling berat, otak-otak paling panjang dan bermacam lagi 'rekod' yang tidak berfaedah untuk kemajuan mental dan fizikal bangsa dan negara. Tetapi, dalam semangat 'Malaysia Boleh' ada saja usaha akan dilakukan untuk mencipta nama.

Sayang sekali kita tidak pula mendengar usaha seseorang pengetua sekolah atau Persatuan Ibu Bapa dan Guru untuk berusaha memberi galakan dan dorongan kepada murid-murid untuk cemerlang dalam sama ada bidang akademik, ko-kurikulum atau sukan supaya nama sekolah berkenaan dapat dicatatkan dalam buku rekod itu. Yang pernah kita dengan dan lihat murid-murid disuruh membuat sepanduk paling panjang, kad ucapan paling besar atau bendera paling panjang. Apa faedahnya?

Sekarang, Perdana Menteri yang sedang menikmati alam berumah tangga yang baru, Datuk Seri Abdullah bin Haji Ahmad, nampaknya sedang berusaha mencipta satu rekod untuk dicatatkan dalam The Malaysia Book of Records dan mungkin juga Guinness Book of Records.

Pak Lah juga nampaknya akan mengatasi rekod yang dipegang oleh mantan Presiden Indonesia, Gus Dur. Setakat ini, Pak Lah sudahpun mewarisi amalan 'tidur' Gus Dur dan kini satu lagi amalan sedang diikuti - iaitu melakukan lawatan yang begitu kerap ke luar negara.

Menurut Menteri Luar Pak Habib Hamid bin Jaafar Albar, PM kita telahpun melakukan sebanyak 80 lawatan ke luar negara sejak memimpin negara.

Pak Habib memberitahu Ahli Parlimen DAP dari Batu Gajah, Cik Fong Po Kuan melalui jawapan bertulis di Dewan Rakyat pada Rabu, semasa ke luar negara Pak Lah diiringi oleh menteri-menteri kabinet yang berkaitan dengan tujuan sesuatu lawatan, menteri besar atau ketua menteri serta serombongan pegawai kerajaan dari Wisma Putra, kementerian tertentu dan kerajaan negeri yang terlibat. Pendek kata, pada hemat saya sesuatu lawatan itu disertai oleh rombongan yang cukup besar dan melibatkan pembiayaan yang besar.

Menurut pecahan jumlah lawatan yang diberikan oleh Pak Habib, pada tahun 2004 Pak Lah melakukan 22 kali lawatan kerja dan rasmi ke luar negara, pada tahun 2005 sebanyak 25 kali, pada tahun 2006 sebanyak 20 kali dan pada tahun ini sehingga Jun, Pak Lah telah pun melakukan 13 kali lawatan ke luar negara.

Kita masih ingat di mana Pak Lah berada semasa rakyat di selatan Semenanjung, terutama sekali di Johor, menghadapi bencana banjir besar dan kita juga tahu bahawa PM hanya berada selama lima jam untuk melawat kawasan tertentu sebelum meneruskan pengembaraannya ke luar negara. Kita tahu bahawa Pak Lah ke Perth, Australia semata-mata untuk merasmikan sebuah restoran nasi kandar (sekarang dakpun ditutup kerana tak dapat sambutan).

Perangkaan yang diberi oleh Pak Habib itu adalah yang dikategorikan sebagai 'lawatan kerja dan rasmi'. Bayangkan jumlah sebenar jika kita campur dengan lawatan-lawatan 'tidak rasmi' yang dilakukan oleh Pak Lah.

Atas semangat Malaysia Boleh, saya percaya Pak Lah akan dapat mengatasi rekod perjalanan ke luar negara yang dibuat oleh Gus Dur. Atau, mungkinkah Pak Lah akan menerima nasib yang sama seperti Gus Dur ... sepenggal sahaja?

Is Jeanne a Malay? Yes, says UMNO Kepala Batas.

It is not a surprise when Datin Seri Jeanne (Danker) Abdullah was accepted as an UMNO member in the Kepala Batas division, Penang, headed by her "charming" husband-cum-Prime Minister Datuk Seri Abdullah bin Haji Ahmad.

Some people are asking when did Jeanne, a Eurasian, "converted to be a Malay " thus qualified to be a card-carrying member of UMNO, the biggest Malay political party heading the grand coalition government known as Barisan Nasional or National Front?

As I said it is no surprise if, firstly, one looks at the definition of "Malay" in the Federal Constitution, and secondly she is the wife of the Prime Minister who is also UMNO President, and thirdly thousands of Indian Muslims, Arabs, Pakistanis, Bangladeshis, Siamese, among others, have been accepted as UMNO members. Not forgetting the Bumiputeras of Sabah who are not Muslims.

Once upon a time in Penang, several UMNO branches in the Tanjong Division conducted their meetings in Tamil, their division leader then was a Tamil Muslim and most of the branches in the city were headed by Tamil Muslims. UMNO recognised them as "Malays" although they did not speak Malay at home or conform to Malay custom.

Article 161 of the Federal Constitution defines a Malay as "a person who professes the religion of Islam, habitually speaks the Malay language and conforms to Malay custom". On top of that, the persons or their parents have to be born or domiciled in Malaya or Singapore before Merdeka Day (31 August 1957).

The UMNO constitution or Perlembagaan UMNO stated that any citizen of Malaysia belonging to the Malay race or Bumiputera aged 18 and above can be accepted as an ordinary member of the party.

In Malay:

Fasal 4.2 Ahli Biasa ialah Warganegara Malaysia yang berbangsa Melayu atau Bumiputera yang berusia 18 tahun ke atas.

The key words are "yang berbangsa Melayu" or a Malay (by race) or Bumiputera (sons of the soil). A Bumiputera is not necessarily a Muslim. Not all Bumiputeras in Sabah and Sarawak, for example, and the Orang Asli of Peninsular Malaysia are Muslims. They are free to join UMNO.

UMNO is not, in reality, a Malay political party. It is a Bumiputera political party and not all Bumiputeras are Muslims.

The party's war-cary of "Hidup Melayu" should be change to "Hidup Bumiputera".

Isu bahan lucah tak kesudahan kerana kealpaan

Menteri Penerangan Datuk Seri Zainuddin Maidin sekali lagi membangkitkan isu bahan lucah yang begitu banyak "berlayar" dalam alam siber atau Internet. Mamu ZAM mahukan pihak berwajib mengambil tindakan sewajarnya kerana masalah itu adalah serius. Sebenarnya, ia sudahpun merebak seperti "pekung" yang sukar diubati.

Dalam soal pengawalan atau kawal selia berkaitan alam siber, pihak yang dipertanggungjawabkan ialah Kementerian Tenaga, Air dan Komunikasi melalui Suruhanjaya Multi-Media.

Mamu ZAM bimbang setelah mendapati terlalu banyak bahan lucah dalam Internet, tidak pula disebut bagaimana beliau mengetahuinya, sama ada beliau sendiri yang melayari laman-laman web berkenaan atau dimaklumkan oleh pegawai dan petugas di Kementerian Penerangan.

Kerajaan telahpun mengarahkan Suruhanjaya Multi-Media menyekat laman-laman web yang menawarkan pelaburan melalui Internet jadi kenapa tidak boleh menyekat laman-laman web yang menyalurkan bahan-bahan lucah atau pornografi? Yang mana satu lebih berbahaya dan boleh merosakkan akhlak?

Sebenarnya, isu penerbitan bahan lucah sudahpun dibangkitkan oleh Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM) pada tahun 2001 tetapi kerajaan agak alpa untuk bertindak sehinggalah ia merebak sebegitu hebat seperti sekarang. Selain PPIM, badan-badan sukarela lain termasuk badan-badan agama juga mendesak kerajaan melakukan sesuatu berhubung masalah itu.

Pada bulan Julai 2001, setiausaha Agung PPIM Datuk Dr. Maamor Osman mendesak kerajaan mengenakan hukuman lebih tegas terhadap mereka yang terbabit dalam kegiatan mencetak, mengedar dan menjual bahan-bahan lucah terutama cakera padat memandangkan ia sudahpun berada pada tahap serius. Itu pada tahun 2001.

Beliau juga meminta kerajaan melakukan sesuatu untuk menyekat penyebaran bahan-bahan lucah melalui Internet.

Katanya hukuman yang dikenakan seperti denda terbukti tidak berkesan dan gagal untuk menginsafkan golongan berkenaan.

Dr Maamor mahukan kerajaan melaksanakan hukuman penjara mandatori dan sebat ke atas pihak-pihak yang didapati bersalah mencetak, mengedar dan menjual bahan berunsur lucah. Malangnya, ia tidak dilakukan.

Andaikata kerajaan mengambil tindakan sewajarnya, termasuk menyekat pengedaran bahan lucah melalui Internet seperti yang disarankan pada tahun 2001, maka tidak perlu bagi Mamu ZAM melenting atas kealpaan pihak berkuasa sendiri.

Selamat Pengantin Baru

Selamat Pengantin Baru to Wan Salmizi and Mazian Md Noor, both of Penang. Pix by Dr Awang Bulgiba Awang Mahmood.

The development of wakaf properties

The country's Islamic authorities has started to develop wakaf land for commercial and economic reasons. The first big project was launched by none other than Prime Minister Abdullah Ahmad on a Jalan Perak wakaf land situated within the golden triangle of Kuala Lumpur.

Among others, the project's participants include Tabung Haji (Muslim Pilgrims Fund Board) and the Kuala Lumpur Islamic Religious Council. The land was endowed by a wealthy Indian Muslim.

Now, what is wakaf or waqaf?

Wakaf is a dedication of properties, be it land or buildings, by a Muslim through a will or otherwise for purposes recognised by Islamic law as pious, religious or charitable.

The dedicator is called the wakiff and the person he appoints to manage the properties to ensure that the purposes are carried out is called the mutawalli or trustee. The income derived from these properties must be used in accordance to the wakif's wishes for the benefit of the beneficiary.

In most of the Malaysian states, the Majlis Agama Islam (Islamic Religious Council) acted as trustees or the authority to manage or administer wakaf properties, irrespective whether they have rightful trustees or not. Most of the times, the Majlis claims to be the "owners" of the wakaf properties. This is wrong and against the wakif's wishes.

The Prime Minister has directed local (read government) "ulamas" (The Majlis Fatwa or National Fatwa Council) to issue fatwa on the wakaf properties so that the authorities can re-develop them as commercial and economic entities. This means that the government-controlled Fatwa Council can change "the wishes of the wakif" just by issuing a fatwa, be it on a general wakaf (wakaf am) or a specific wakaf (wakaf khas).

At stake is the efficiency of the religious councils. One has to look at the way they handle the various Islamic funds and trusts such as the baitul-mal, the zakat harta and the zakat fitrah. If the councils implemented their duties effectively and efficiently, there should not be a single hard-core poor Muslim family in Malaysia. But, the number is increasing year after year. Why?

Now, can we trust them to develop wakaf properties?

Pak Lah' Asian connection

Prime Minister Abdullah Ahmad (Badawi) is truly Asian. One can trace his roots to China and Brunei and by marriage to Japan.

Abdullah or Pak Lah's maternal grandfather migrated from Kwantung, China to Penang in the middle of the 19th century. Hassan Salleh or Hah Su Chiang settled down in Bayan Lepas upon arrival from China. He was welcomed by the local Brunei Malays of Bayan Lepas, particularly residents of kampung Perlis and kampung masjid.

The Brunei Malays are descendants of Pengiran Muhammad Salleh and Kalthom Raden Yahya (Tok Jaya). A village in Seberang Perai, Permatang Tok Jaya was named after Raden Yahya.

Hassan or Su Chiang planted rubber trees, padi and traded in jewellery and emerged as a wealthy man in Bayan Lepas. He had three wives and 13 children - two with his first wife, Salbiah Abbas, five with his second wife Siti Rahmah Abdul Rahman and six, including Pak Lah's late mother Datuk Kailan, with his third wife Kamariah Abdul Razak.

Kamariah's father, Abdul Razak bin Sulaiman, came from the same kampung as my late grandmother Mahzom Muhammad Salleh, they were the great-grandchildren of Pengiran Muhammad Salleh and Kalthom Raden Yahya, thus the Brunei connection.

The late Datin Seri Endon's mother is from Japan, and Pak Lah's second marriage to Jeanne (Danker) Abdullah added another flavour to his life. Jeanne is Eurasian. I wonder whether she is related to my Old Xaverian friend Tony Danker of Penang.

Hearty Congratulations and Best Wishes to YAB Datuk Seri Abdullah bin Haji Ahmad and Jeanne Abdullah.

Loga dalam kenangan...apa kriteria RTM

Mulai malam ini, RTM menyiarkan satu rancangan khas berikutan kematian vokalis kedua kumpulan Alleycats, Loganathan Arumugam atau Loga. Rancangan yang disiarkan oleh TV1 itu berjodol "Loga Dalam Kenangan".

Saya adalah seorang peminat kumpulan Alleycats, bukan kerana mereka senegeri dengan saya tetapi kerana muzik mereka. Saya tidak menentang usaha RTM, atau lebih tepat lagi menterinya Zainuddin Maidin, untuk menerbitkan sebuah rancangan khas untuk Loga. Tetapi kenapa sampai tiga penerbitan atau tiga kali sedangkan usaha yang sama tidakpun dibuat untuk artis atau seniman tanah air yang lain.

Baru-baru ini, negara kehilangan primadona filem Melayu, Kasma Booty, malangnya tiada rancangan "Kasma Booty Dalam Kenangan", bukan tiga tetapi satupun tidak ada. Kenapa?

Sebelum ini, tiada rancangan serupa untuk Aziz Jaafar mahupun isterinya Normadiah, atau untuk peniup trompet terunggul negara Syed Agil, atau untuk M. Sharif. Kenapa?

Saya tidak nampak kelebihan atau keistimewaan luar biasa Loga berbanding dengan para anak seni yang saya sebutkan itu sehingga RTM mengatur tiga rancangan khas untuknya.

RTM juga tidak menerbitkan sehingga tiga rancangan khas untuk allahyarham Tun Ghafar Baba sedangkan sumbangan, khidmat bakti dan pengorbanannya tidak ternilai.

Apakah kriteria yang diguna pakai oleh RTM? Mungkin Mamu Zam ada jawapannya.

PM Abdullah to marry Jeanne Danker on Saturday

Prime Minister Abdullah Ahmad is to tie the knot this Saturday and as publicly known, the bride is Jeanne Danker.

The "akad nikah" or solemnisation of marriage will be held at the prime minister's official residence, Seri Perdana, in Putrajaya.

Perdana Menteri Abdullah Ahmad akan melangsungkan majlis akad nikah dengan Jeanne Danker, seperti yang diketahui ramai, Sabtu ini di kediaman rasmi perdana menteri, Seri Perdana, di Putrajaya.

Tahniah Pak Lah. Semoga Allah merahmati dan memberkati pernikahan yang sememangnya menjadi tuntutan Islam.