At last PM flew in to flooded Johor

Which is more important? The ASEAN Summit in Cebu, the Philippines or the unexpected major flooding of nearly the whole state of Johor? Some will argue that the ASEAN Summit is important but I, and most probably the majority of straight thinking Malaysians, will say the welfare of our own rakyat is most important.

Better late than never, as the saying goes... and this morning, PM Adullah Ahmad (Badawi) finally flew in from Cebu to Senai and then by heli to Kota Tinggi to visit the poor folks known as flood victims. He was accompanied by the Son of the Lion of UMNO, Syed Hamid Albar (the Lion Cub), the local MP. The Lion Cub, being the MP, should be there much earlier. His deputy or another Cabinet minister could stand in for him in Cebu. I was told that the Lion Cub, or the Circus Lion or Singa Sarkas to others, celebrated his birthday in the Philippines. Happy Birthday!

Let us continue to help, in what ever way, to our Malaysian brothers and sisters, sons and daughters, fathers and mothers, grandpas and grandmas, irrespective of race and creed, who are affected heavily by the natural disaster, be it in Johor, Pahang or Sabah. This is not the time to play politics. This is the time to unite as our national motto proudly pronounced: Unity Is Strength. Today, they are suffering, who knows, tomorrow or some time in the future, we will be suffering and they will be helping us. Help them now by donating cash, food, drinking water, clothings, blankets, sanitary needs, milk for the babies and small kids... anything useful.

From SEAPC to MPI and soon MPF

Malaysian Press Institute (MPI) chairman Datuk Azman Ujang was quoted by a local tv station as saying that the Malaysian Press Institute (MPI) is to be upgraded as a foundation similar to the well-known Thomson Foundation. I failed to trace a Bernama news item on this subject.. ??

The government, according to Azman who is also Bernama's editor-in-chief, promised to allocate RM5 million to the proposed foundation. To my friend Azman, tahniah and syabas.

Many do not know that the MPI was established to replace the South-East Asia Press Centre (SEAPC) located at Jalan Ampang, fronting the Rubber Research Institute. The centre was housed at a government bungalow.

The centre conducted courses such as basic journalism and specialised news coverage. It was also supported financially by the United Nations (UNESCO) and the American Peace Corps, among others. The SEAPC was later moved to Manila and is known today as the Press Foundation of Asia or Asian Press Foundation.

In 1971, a group of cadet reporters from Bernama attended the basic journalism course at the centre conducted by Jack Glattback (UNESCO) and Mike Anderson, the US Peace Corps volunteer. Prominent journalists from the print media were invited to share their expertise and experience as crime reporter, court reporter or feature writer.

The Bernama cadets that attended the 1971 course - Joseph Loh, Jamaluddin Yusof (later TV3 sports desk), Nawal Ismail (now script-writer), Sajad Hussein, the late Norijah Mohd Nor, Sujiah Salleh (later academician), Nizamuddin Muhammad (later TV3 news desk (pioneer)), and Abdul Ahmad (later Dewan Bahasa) and me. I might miss a name or two due to my poor recollection.

Antara nasi kandar dan nasi kawah

Alkisah oleh perawi hikayat mengenai seorang pemimpin Negara Gangga Sakti yang dikatakan mencari damai abadi di bumi negara asing sedangkan rakyat di bumi asalnya hidup dalam sengsara akibat banjir besar.

Aku cari bukan harta bertimbun-timbun, untuk hidup kaya, kata Memanda Bendahara. Aku cari bukan wang berjuta-juta, untuk hidup bergaya, aku cari bukan kawan-kawan, untuk hidup sekadar berfoya-foya.

Begitulah kata-kata indah yang diluahkan dengan penuh perasaan oleh Memanda Bendahara kepada rakyat dan ketua-ketua kabilah Negara Gangga Sakti. Maka riuh-rendahlah sorakan dan tepukan tangan oleh sang pengampu dan para pengikutnya.

Pada bulan purnama ke-12, Memanda Bendahara menziarahi sahabatnya di sebuah benua nun jauh di ufuk barat bernama Venezuela. Selepas selesai urusaan negara di kota Caracas, di negara yang kaya dengan hasil minyak itu, Memanda Bendahara pun berangkat untuk melepaskan penat dan lelahnya di sebuah negara di benua Benggali Putih yang kaya dengan sejarah Yunani bernama Greece. Dia sempat menikmati kedamaian dan keseronokan selama tiga hari. Dia dimaklumkan oleh Bentara Dalam mengenai malapetaka banjir di wilayah selatan Negara Gangga Sakti.

Memanda Bendahara pun menaiki burung garuda hikmatnya untuk pulang ke Negara Gangga Sakti. Burung garuda itu turun ke bumi di sebuah tempat bernama Senai. Memanda Bendahara kemudian menaiki pepatung ajaib bernama helikopter untuk ke Sri Gading, kemudian ke Muar dan Jasin. Memanda Bendahara menghabiskan lawatannya untuk melihat kesengsaraan hidup rakyat jelata di wilayah selatan negara itu kira-kira lima jam sahaja.

Selepas itu, Memanda Bendahara menaiki semula burung garuda hikmatnya untuk ke sebuah benua sebelah timur bernama Australia. Garuda hikmat mendarat di kota indah permai bernama Perth di mana Memanda Bendahara disambut penuh mesra oleh juak-juaknya di sana.

Semasa di Perth, Memanda Bendahara begitu asyik bermain pukul bola kecil yang diberi nama golf. Alangkah gembira dan bahagia bagi Memanda Bendahara menikmati kedamaian. Selepas bermain golf, Memanda Bendahara teringin nak memancing ikan laut dalam. Maka disediakan bot mewah untuk membolehkan Memanda Bendahara menghabiskan masa memancing ikan di laut dalam.

Keesokan harinya, Memanda Bendahara dengan senang hati merasmikan sebuah restoran milik bersama adinda tersayangnya, Ibrahim. Restoran nasi kandar. Ramailah jemputan yang hadir untuk menikmati nasi kandar Pulau Mutiara. Tidak jauh dari restoran nasi kandar itu, sudahpun wujud sebuah kafe milik orang Terengganu kite, dan beberapa jarak pula Mahsuri Satay House, juga milik orang Negara Gangga Sakti.

Semasa Memanda Bendahara dan juak-juaknya menikmati nasi kandar yang lazat, rakyat jelata di Negara Gangga Sakti yang masih menyambung hidup dalam keadaan yang tidak selesa, bersyukur kerana dapat menikmati nasi kawah, walaupun ia tidak selazat dan seenak nasi kandar di Perth.

Walaupun berada jauh dari tanah air, Memanda Bendahara tetap mengambil berat tentang nasib yang menimpa rakyatnya. Sambil memukul bola golf, fikiran Memanda Bendahara melayang mengingati untung nasib mangsa banjir yang entah sedang memukul bola apa agaknya. Semasa memancing ikan laut dalam, Memanda Bendahara terkenang akan nasib si anak kecil yang kedinginan di pusat pemindahan banjir, dan semasa menikmati nasi kandar, Memanda Bendahara terbayang keenakan nasi kawah yang dijamah mangsa banjir.

Aku cari bukan kawan-kawan, untuk hidup sekadar berfoya-foya, aku cari mana dia Al-Ghazali, aku cari mana dia As-Shafie, itulah antara ikrar Memanda Bendahara yang turut mengajak rakyatnya supaya sama-sama membongkar rahsia kitab suci, cari panduan.

Aku hidup kerana Dia Rabbi, Dialah teman, Dialah wali, Dia mencukupi, aku hidup bererti, menikmati damai abadi.

Sungguh indah kata-kata Memanda Bendahara.

PM Yahudi akui keberanian Sayyed Hassan Nasrallah

Perdana Menteri Israel Ehud Olmert mengakui bahawa pemimpin Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah adalah "orang paling berani di dunia".

Pengakuannya itu disiarkan oleh laman web akhbar harian Yahudi "Yediot Aharonot" pada 2 Januari lepas. Bagaimanapun, menurut akhbar "Al-Akhbar", lima minit selepas kenyataan dalam bahasa Hebrew itu tersebar luas, pengendali laman web itu membatalkan berita tersebut.

Olmert mengeluarkan kenyataan itu semasa diwawancara oleh seorang wartawan Romania apabila beliau dilaporkan sebagai berkata bahawa walaupun "Nasrallah seorang pemimpin pertubuhan 'pengganas', dia adalah orang yang paling berani di dunia, dia tidak gentar menghadapi apa saja dan bekerja untuk masa depan secara cekal dan dengan penuh pengalaman."

Bagaimanapun, pita rakaman wawancara itu telah dirampas oleh pihak berkuasa Yahudi daripada wartawan Romania itu. Dia kemudian dibenarkan mengadakan semula wawancara setelah membuat pengakuan yang dia tidak akan menyebut tentang kenyataan Olmert yang dianggap sebagai "terlepas cakap" itu.

Why is Pulau Pisang lighthouse manage by Singapore?

Malaysia is celebrating her 50th year as a free nation this year. As a sovereign state, we manage and administer our own affairs and our assets.

But, this is not the case as far as the Pulau Pisang lighthouse is concerned. It is being managed and controlled by Singapore's Maritime and Port Authority (MPA).

Pulau Pisang is located at the Melaka Straits off Kukup, Johor. It is a Malaysian territory but local fishermen are not allowed to fish there by the Singaporean authority. Why?

Why can't we manage and maintain the lighthouse at Pulau Pisang?

------------------------------------------------------------------------------------

MENGAPA RUMAH API DI PULAU PISANG DIKAWAL OLEH SINGAPURA?

Malaysia akan menyambut ulang tahun ke-50 sebagai sebuah negara merdeka tahun ini. Sebagai sebuah negara yang berdaulat, kitalah yang mentadbir dan mengurus semua hal ehwal dan aset negara.

Tetapi, lain pula ceritanya mengenai sebuah rumah api di Pulau Pisang. Ia dikendali dan dikawal oleh pihak berkuasa Singapura (Maritime and Port Authority of Singapore).

Pulau Pisang terletak di Selat Melaka, di luar pantai Kukup, Johor. Ia adalah wilayah Malaysia tetapi para nelayan tempatan dilarang oleh pihak berkuasa Singapura daripada menangkap ikan di situ. Kenapa?

Apakah kita tidak mampu mengurus dan mengawal rumah api di Pulau Pisang?

Off-peak Singapore cars should not be on our roads

The Malaysian High Commission in Singapore has denied reports in the republic's newspapers that restrictions on their off-peak cars (OPCs) have been imposed by the Malaysian authorities from New Year'S Day.

High Commissioner Datuk N. Parameswaran said in a statement Thursday that the government of Malaysia "has no intention of restricting the entry into Malaysia of any OPCs at any time."

He said Malaysia welcomed visitors from Singapore and expressed hope that they would enjoy the various events and attractions during Visit Malaysia Year 2007.

I beg to differ. Singapore's OPCs should not be allowed on Malaysian roads.

The OPC scheme replaced the Weekend Car Scheme on 1 October 1994. The Weekend Car Scheme was introduced when I was residing in Singapore on employment pass. The scheme offers new and and existing car owners the option to save on car registration and road taxes in return for reduced usage of the car.

An OPC can be freely driven on Sundays, public holidays and during the following non-restricted hours:-

> Mondays to Fridays from 7 pm to 7 am. (The OPC cannot be on Singapore roads from 7 am to 7 pm)

> Saturdays and eve of New Year, Lunar New Year, Hari Raya Puasa, Deepavali and Christmas from 3 pm onwards.

If the owner of an OPC need to use his car during the restricted hours, he will need to display a $20 (about RM45) a day licence.

Note: The registration number plates of the OPC are in red. A seal is affixed onto the number plate by the authorised Inspection Centre approved by the Land Transport Authority.

Now, if an OPC is not allowed on Singapore roads, that is during its restricted hours, then why should it be allowed on Malaysian roads?

Normally, the owner on an OPC will drive during the non-restricted hours to Malaysia, sometimes for the whole week and as far as Penang. Then he will return to Singapore during the non-restricted hours to escape from paying $20 per day.

If the car is involved in a fatal road accident in Malaysia, what about the third party insurance coverage?

To my knowledge and I stand to be corrected, insurance companies only provide third party coverage during the non-restricted hours, that is when an OPC is legally allowed on the road. When the OPCs are in Malaysia, most of the time during restricted hours (according to the Singapore OPC Scheme), there is no insurance coverage.

What will happen if the OPC is involved in a fatal accident, involving Malaysians, while being driven on Malaysian roads?

Murid tahfiz mati syahid

Beberapa hari sebelum dunia memasuki tahun baru masihi, lima orang murid sebuah tahfiz dari Kedah mati syahid dalam satu kecelakaan di Lebuh Raya Utara Selatan dekat Sungkai, Perak. Kelima-lima mereka masih kanak-kanak kerana berusia bawah 12 tahun.

Saya amat sedih kerana sempat menemui mereka pada 26 Disember lalu di persinggahan Rehat dan Rawat Tapah menuju Kuala Lumpur. Mereka adalah dalam perjalanan dari Alor Setar ke Kuala Lumpur untuk mengutip derma untuk Pusat Tahfiz Amal, Simpang Empat, Kuala Kedah. Saya bersama isteri dan kakak ipar dalam perjalanan dari Pulau Pinang ke ibu negara.

Semasa berhenti pada waktu untuk solat Zohor di Tapah, saya lihat mereka ke hulu dan ke hilir meminta sumbangan daripada orang Islam untuk tahfiz berkenaan. Mereka tidak pun meminta derma atau sumbangan daripada yang bukan beragama Islam.

Salah seorang daripada mereka menghampiri saya dan menyatakan tujuan mereka. Saya menderma RM10 dan sebagai balasan, saya diberi sebotol kecil Gel Herba Sakti keluaran Al Mansur Marketing Sdn Bhd, Sungai Petani, Kedah. Saya mendapat tahu kemudian bahawa tahfiz berkenaan ada hubung-kait dengan Al Mansur. Selain gel, penderma juga diberi takwim Hijrah(kalendar) dan barangan lain keluaran Al Mansur mengikut jumlah derma yang diberikan.

Dua hari kemudian, mereka terkorban semasa dalam perjalanan pulang ke Kedah. Saya terperanjat apabila melihat foto wajah murid yang saya temui tersiar dalam sebuah akhbar berbahasa Inggeris.

Persoalan yang ingin saya bangkitkan ialah pihak pentadbir pusat tahfiz berkenaan telah menyalahguna dan mengeksploitasi kanak-kanak itu untuk mengutip derma. Laporan media ada menyebut bahawa ibu bapa atau penjaga murid berkenaan tidak tahu-menahu yang mereka dibawa dengan sebuah van ke Kuala Lumpur untuk mengutip derma.

Kanak-kanak adalah dilindungi undang-undang daripada semua bahaya termasuk apa jua jenis penyalahgunaan, penyeksaan, penderaan, diskriminasi dan eksploitasi.

Selain itu, di bawah Konvensyen Hak Kanak-Kanak, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), terutama Fasal 19 dengan terang dan tegas mewajibkan semua negara yang menandatangani konvensyen itu memberi perlindungan ke atas kanak-kanak dari semua bentuk kekerasan fizikal dan mental, penyalahgunaan, perlakuan salah dan eksploitasi.

Kelima-lima murid pusat tahfiz itu telah disalahguna untuk menagih derma dan perbuatan itu jelas melanggari Akta Perlindungan Kanak-Kanak dan Konvensyen Hak Kanak-Kanak PBB.

Tindakan tegas mesti diambil terhadap mereka yang bertanggungjawab. Kita tidak mahu mendengar lagi murid-murid sekolah yang tidak berdosa menjadi korban kerana "dipaksa" menjual barangan tertentu sambil menagih derma untuk apa tujuan sekalipun.

Murid-murid sekolah, sama ada sekolah kerajaan, sekolah swasta atau sekolah agama rakyat, tidak seharusnya disuruh mengumpul dana untuk sekolah dalam apa cara sekalipun termasuk jogathon, walkathon, Persatuan Ibu Bapa dan Guru atau untuk aktiviti sekolah. Murid-murid ke sekolah untuk menimba ilmu bukan untuk menagih derma atau mengutip sumbangan daripada orang ramai.

Kelima-lima murid Pusat Tahfiz Amal, Simpang Empat, Kuala Kedah telah syahid dan Insya Allah, roh mereka akan ditempatkan di Jannah.